" Οι ΗΠΑ κατηγορούν για καρτέλ τις Visa, Mastercard και American Express
Κατέθεσαν αγωγές εναντίον των εταιρειών, δύο από τις οποίες προχώρησαν σε διακανονισμό
Reuters, A.P., Bloomberg
Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέθεσε αγωγές κατά των τριών μεγαλύτερων εταιρειών πιστωτικών καρτών, American Express, Visa και Mastercard, κατηγορώντας τις για παραβίαση των διατάξεων περί αντιμονοπωλιακών πρακτικών. Οι εταιρείες χρησιμοποιούσαν εναρμονισμένες πρακτικές με στόχο να εμποδίσουν τους εμπόρους καρτών από το να παροτρύνουν το καταναλωτικό κοινό να χρησιμοποιήσει φθηνότερες πιστωτικές. Σχεδόν αμέσως οι Visa και Mastercard ήρθαν σε συμφωνία με το υπουργείο και δεσμεύθηκαν να επιτρέπουν στους εμπόρους να προσφέρουν εκπτώσεις σε καταναλωτές, οι οποίοι χρησιμοποιούν λιγότερο ακριβές πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες. Οι εταιρείες δήλωσαν ότι ο διακανονισμός, ο οποίος υπόκειται σε έγκριση από αρμόδιο δικαστήριο, δεν προέβλεπε κάποιου είδους πληρωμή.
Η αγωγή έχει τη δυνατότητα να πλήξει μια σημαντική πηγή εσόδων για την American Express, ενώ θα συνέτεινε στη διαμόρφωση ενός περισσότερο ανταγωνιστικού τοπίου για τον κλάδο επεξεργασίας και διεκπεραίωσης πιστωτικών καρτών. Οι μετοχές της AmEx, η οποία χρεώνει τους εμπόρους περισσότερο από τον μέσο όρο για τη διεκπεραίωση και επεξεργασία συναλλαγών πιστωτικών καρτών, υποχώρησαν 6,5% χθες. Πρώην στέλεχος της εταιρείας και νυν επιχειρηματικός σύμβουλος επισημαίνει ότι η αγωγή είναι προβληματική για την AmEx. «Αν μη τι άλλο, καταδεικνύει σε λιανεμπόρους και καταναλωτές το επιπλέον που καταβάλλουν οι λιανέμποροι για να αποδέχονται την AmEx ως μέσον συναλλαγής», παρατηρεί. «Η απόφαση του υπουργείου ενδεχομένως να επηρεάσει ποια κάρτα βγάζει ο καταναλωτής από το πορτοφόλι του».
Επισήμως η American Express τόνισε ότι δεν προτίθεται να έλθει σε διακανονισμό με το υπουργείο. «Η αγωγή θα βλάψει τους καταναλωτές, γιατί θα περιορίσει τη δυνατότητά τους να χρησιμοποιήσουν τις κάρτες τους AmEx», τόνισε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Κένεθ Τσένο. Ο γενικός εισαγγελέας Ερικ Χόλντερ δήλωσε ότι οι εταιρείες πιστωτικών καρτών «θέτουν τους λιανεμπόρους και τους καταναλωτές σε μια συνθήκη, η οποία δεν έχει νικητές. Αποδεχθείτε τις κάρτες μας, καταβάλετε τις χρεώσεις μας και ούτε που να το σκεφθείτε να ζητήσετε εκπτώσεις».
Υπενθυμίζεται ότι οι λιανέμποροι καταβάλλουν προμήθεια στην τράπεζα και στα δίκτυα επεξεργασίας καρτών όπως οι Visa και ΜasterCard κάθε φορά που ένας καταναλωτής πληρώνει για μία αγορά, κάνοντας χρήση της πιστωτικής του ή της χρεωστικής του κάρτας. Αυτές οι χρεώσεις ανέρχονται συνήθως στο 1%–3% του κάθε λογαριασμού. Η American Express, η οποία δανείζει απευθείας σε καταναλωτές και επεξεργάζεται τις συναλλαγές σε πιστωτικές κάρτες, χρεώνει τους εμπόρους υψηλότερο ποσοστό κατά μέσον όρο. Η ίδια, τώρα, ισχυρίζεται ότι οι λιανέμποροι εξασφαλίζουν περισσότερη δουλειά από τους κατόχους καρτών της AmEx με αντάλλαγμα υψηλότερη χρέωση, διότι οι πλούσιοι πελάτες της τείνουν να ξοδεύουν περισσότερο από τον μέσο χρήστη μιας πιστωτικής κάρτας.
Οι Visa, Mastercard και Αmerican Express και οι συνεργαζόμενες με αυτές τράπεζες συγκέντρωσαν περισσότερα από 35 δισ. δολάρια σε προμήθειες από τους Αμερικανούς εμπόρους το 2009, σύμφωνα με τις αγωγές. Οι κάτοχοι της American Express χρέωσαν αγορές 419,8 δισ. δολαρίων πέρυσι, της Mastercard 476,9 δισ. δολαρίων και της Visa 764,2 δισ. δολαρίων. Εκ μέρους του υπουργείου Δικαιοσύνης η επικεφαλής της υπηρεσίας για την πάταξη του μονοπωλίου, Κριστίν Βάρνεϊ, δήλωσε ότι η κυβέρνηση επιδιώκει να λύσει την υπόθεση όσο το δυνατόν συντομότερα. Ενώσεις καταναλωτών σχολίασαν θετικά την κίνηση της κυβέρνησης, αν και η American Express διατύπωσε την πρόβλεψη πως η υπόθεση θα χρειαστεί αρκετά χρόνια για να διευθετηθεί".
